メープル（かえでの木）の樹液です。

主に砂糖かえでの木から採れ、添加物はいっさい加えず、メープル本来の味と香りを生かした、天然の甘味料です。

カナダです。

メープルシロップの原産国であるカナダは世界のメープルシロップ生産量の80%を占めています。カナダには一万を超えるメープルシロップ業者がいますが、その大部分はケベック州にいます。

ケベック州は夏の日中では35℃を超え、冬には氷点下25℃以下になります。このような気温差の激しい環境がメープルブッシュの生育場所として最適です。

樹液の採取にはカエデの木に穴を開けることから始まります。生産者の中には今でも昔ながらの方法でバケツを下げて採取しているところもありますが、たいていのメープルシロップ生産者は穴を開けたところにチューブを差込、吸いだされた樹液をポンプ小屋の水槽に集める方法をとっています。

こうして集められたメープルシロップの素となる樹液には2％～4％の糖分しか含まれていません。そこからシュガーハウスと呼ばれる煮詰め小屋に運ばれ、ここで煮詰めて濃縮させます。ほとんど水のようにさらさらとした樹液をシロップにするにはここで約40分の1まで濃縮させます。美しい琥珀色のメープルシロップを1ℓ作るには約40ℓの樹液が必要です。

カナダでは法律により「メープルシロップ」の基準が厳しく定められており、この基準を満たしたものだけが「メープルシロップ」と呼ばれるものです。

カナダ政府によって定められたグレードの基準は収穫の順番、メープルの「色」「香り」など様々な条件によって、エクストラライト、ライト、ミディアム、アンバー、ダークの5つの種類に分類されています。

また、色の濃淡によっての等級があり、エクストラライト、ライト、ミディアムの3つがNO.1、やや色の濃いアンバーがNO.2、ダークがNO.3に分類されます。

メープルシロップの種類と等級についてQ4.でお話しましたが、メープルライフ社がこだわりをもって皆様にお届けしていますのは、5つに分類された種類のうち、「アンバー」クラスと「ダーク」クラスです。

ライトやミディアムのあっさりとして上品な甘さに比べてこのアンバー、ダークはメープルシロップが本来持っている、コクと香り、味わい深さをはっきりと感じることのできるクラスです。また生産量が多いことから価格もお手ごろで、本場カナダの家庭では砂糖に代わる甘味料として、とても重宝されています。

また、カナダでは、ダーククラスは一般にその強い濃厚な味わいからフレーバー（香料）として使われています。パンや洋菓子のアクセントとして使っていただくと、より一層深い味わいになります。また、ヨーグルトにトッピングとして食べると酸味がやわらぎ、酸味の苦手な方でもとても食べやすくなります。日本人にはどこか懐かしい黒蜜のような味わいがあります。

メープルライフ社はこの「アンバー」「ダーク」というメープルシロップの中でも最も濃厚で香り豊かなふたつのクラスにこだわりました。

メープルシロップには身体に良い自然の恵みがたくさん秘められています。特にカルシウム、カリウムなどのミネラルが豊富に含まれています。